为了防止东西发霉、虫蛀，人们会在雨季到来之前将日常用品拿出来洗刷晾晒，每年农历六月初六还被称为“洗晒节”，不仅民间要洗洗晒晒，皇家在这一天也要大洗晾晒一番。
“六月六”作为节日最早始于北宋年间。真宗大中祥符元年(1008年)，为了洗刷澶渊之盟的耻辱，宋真宗赵恒意欲封禅泰山，巩固自己的统治地位。他伪托梦见神人，当降天书，果然在当年正月初三、六月初六，上天分别在京师和泰山两次降下天书，宋真宗龙颜大悦，特意将第二次降下天书的六月六日定为“天贶节”，并在泰山脚下的岱庙修建一大殿，赐名“天贶殿”。次年五月“诏兖州长吏，以天书降泰山日诣天贶殿，建道场设醮，以其日为天贶节，令诸州皆设醮”。南宋陈元靓《岁时广记》记载：“祥符四年正月，以六月六日天书再降日为天贶节。在京禁屠宰九日，诏诸路并禁。”从此，上行下效，六月初六就成为一个固定的节日了。
然而，随着历史的发展，这一节日的内涵却发生了改变，逐渐演变为和人们的日常生活紧密相关的节日。《安平县杂记》称：“六月初六，俗名是日天门开，人家竞曝衣服，谓不虞霉烂。”明清时，无论宫廷还是民间，都有此日洗晒的习俗。
这一日，皇家“洗”的工作主要有两项，一是洗马。明人孙国敕《燕都游览志》载：“每岁六月六日，中贵人用仪仗鼓吹导引洗马于德胜桥之湖上，三伏皆然。”明清宫廷六月初六洗马的风俗非常盛行，明代刘侗等《帝京景物略》也说，当日由御马监太监打着旗帜，鼓乐引导数百匹御马洗浴。洗马的过程在整个三伏天都会进行，并不局限于六月六当日。除了洗马，还会洗一种独角青牛。《北京岁华记》载：“六月十二日，御厩洗马于积水潭，导以红仗，中有数头锦帕覆之，最后独角青牛至，诸马莫能先也。”独角青牛比较罕见，常引得众人围观猎奇，清人有诗道：“古潭连内苑，御马洗清流。夹岸人如蚁，争看独角牛。”
二是洗象。大象在宫廷仪仗中承担了重要的作用，明清宫廷都设有象房，位于宣武门内以西城根一带。《帝京景物略》记载了明代洗象的壮观场景：“锦衣卫官以旗鼓迎象出顺承门(即宣武门)，浴响闸。象次第入于河也，则苍山之颓也，额耳昂回，鼻舒纠吸嘘出水面，矫矫有蛟龙之势。象奴挽索据脊，时时出没其髻。观者两岸各万众，面首如鳞次贝编焉。然浴之不能须臾，象奴辄调御令起，云浴久则相雌雄，相雌雄则狂。”明人沈德符《万历野获编》也说过，洗象一年仅此一次，“因相交感，牝仰牡俯”，此时大象容易发情狂暴，互相追逐交配，控制不好就会冲撞围观人群，因此不敢久洗。清人《燕京岁时记》载：“象房有象时，每岁六月六日牵往宣武门外河内浴之，观者如堵。后因象疯伤人，遂不豢养。光绪十年以前尚及见之。”看来洗象的风俗一直延续到光绪年间才逐渐消失。
相比洗浴来说，明清宫廷晾晒的工作更多。
一是晒龙袍。有一首《清宫词》提到：“端凝殿在乾清宫东偏，明代尚衣所在，清沿之。六月六日端凝首领太监奏请晒晾龙衣。”
二是晒历代帝王御容画像。《春明梦馀录》载：“景神殿在太庙东北，奉藏列圣御容，每岁六月六日太常寺吉服诣殿晒晾。”
三是晒历朝帝王御制文集、实录以及古今君臣画像、符券、典簿。《万历野获编》记载：“六月六日本非令节，但内府皇史宬晒暴列圣实录，列圣御制文集诸大函，则每岁故事也。”明末太监刘若愚《酌中志》载：“古今通集库，系印绶监所掌，古今君臣画像、符券、典簿贮此。每年六月六日晒晾，如皇史宬例。”
四是晒銮驾。《帝京景物略》载：“六月六日，晒銮驾，民间亦晒其衣物，老儒破书，贫女敝缊，反覆勤日光，晡乃收。”
五是晒金鼓旗纛等仪仗。《大明会典》载：“凡圣节、正旦、冬至三大朝会，本卫官先期于御前奏请金鼓旗纛摆列。遇郊祀等项、车驾出入，则陈于锦衣卫卤簿之前。每岁六月六日，照例奏请晒晾。”
六是晒乐器。《明太学志》载：“六月六日同太常寺遣官开晒乐器。”
七是晒御乐库袍服。《大明会典》载：“凡御乐库看库人役，三年一次佥补，每年六月六日晒晾在库袍服。”
皇家的洗晒节，都与皇帝、宫廷礼仪等密切相关，但在本质上与民间一样，都是为了防止衣服、书籍等日常用品发霉、虫蛀。不过现在紫禁城的宝贝大多收藏在恒温恒湿的地库，不用出来晒太阳啦。(许冰彬)
