世界上最早出现的纸币是交子，它是宋、金纸币名称之一。北宋初年的时候，人们所用的货币都很重，流通不便，因此商人发明了交子。交子的出现，便利了商业往来，也弥补了现钱的不足，是我国货币史上的一大业绩。
世界上最早的纸币是中国北宋时期四川成都的交子。首次在欧洲使用的纸币是1661年由瑞典银行发行的，不过那时发行纸币只是权宜之计，并不是作为真正的货币。1694年，英格兰银行创立，开始发行银单。银单最初是手写的，后来才改为印刷品。
世界上共有两百多种纸币，流通于世界193个独立国家和其他地区。作为各国货币主币的纸币，精美、多侧面地反映了该国历史文化的横断面，沟通了世界各国人民的经济交往。世界上比较重要的纸币包括美元、欧元、人民币、日元和英镑等。
